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Beranda / ファンタジー / 名も無き星たちは今日も輝く / ─15─　疑問

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─15─　疑問

Penulis: 内藤晴人
last update Terakhir Diperbarui: 2025-04-06 20:30:00

　そして、夜が明けた。

　遥かに望む山の端がほのかに光り始める頃、『最後のとどめ』をさすべく残っていた蒼の隊精鋭は食事もそこそこに各々武装を整え始めている。

　が、彼らを指揮するはずの司令官の姿がどうしても見あたらない。

　不安げに周囲を見回すユノーに、声をかけてきたのはシグマだった。

「よお、坊ちゃん。大将起こしてきてくれないか」

　はい、解りましたと一歩踏み出そうとしてから、ユノーはその違和感に足を止める。

　確かに司令官は負け知らずの猛者だが、そんな人がよもや決戦を前にして寝過ごすなどということは考えられなかったからだ。

　そんなユノーの心中を察してか、シグマは飽きれたような表情を浮かべている。

「いや、いつものことだよ。大将は決戦前になると寝坊する癖があるのさ。何だか知らんけど」

　涼しい顔で言ってのけるシグマに、堅物の参謀長はあからさまに苦々しげな視線を向ける。

　その怒りの巻き添えを食らう前に、ユノーは司令官の元へ向かって走った。

　見えてきた天幕は、一軍の将が使うにしてはあまりにも質素な物だった。

　何も言わなければここに指揮官が居るとは誰も思わないだろう。

　だが、それとは異なる理由でユノーは不意に足を止めた。

　小さな天幕から漂ってくる空気は明らかにおかしい、そう感じたのだ。

　けれどこのまま立ちつくして、その人の目覚めを待つ訳にもいかないので、意を決してユノーは入口の幕を上げた。

　そこから溢れ出てきたのは、草原では感じるはずのないかび臭くじめじめした空気だった。

　あまりの悪臭に堪えかねて、ユノーは思わず鼻と口を塞ぐ。

　そして天幕の中へ足を踏み入れると同時に、無数の思念が濁流のように無防備なユノーの脳裏へ流れ込んできた。

──生かして貰っているだけ有り難いと思え、罪人の子め……──

──お前は一体何人殺したか知っているのか？　この虐殺者が……──

　それから耳を塞ぎたくなるような下卑た笑い声が続く。

　落ち着け、と自分に言い聞かせ、ユノーは固く閉じた目を恐る恐る開く。

　果たしてそこ
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    『エドナの死神』と恐れられるロンドベルト・トーループが配下の部隊を率いルドラに到達した時、戦は既に終結しようとしていた。　どう見ても敵軍勝利という、予想通りの状態で。「いかがなさいますか？　追撃を仕掛けてはどうでしょう」　背後から参謀に声をかけられて、しかしロンドベルトは目を伏せ首を左右に振った。「今さら追いかけても、時間の無駄だ。ただでさえこちらの補給線は限界まで伸びている」　深追いしても袋叩きに合うだけだろう。　そうつぶやくと、ロンドベルトは不服そうな参謀を無視して、右手に控える女性に声をかける。「副官、全軍に伝達。負傷者をできる限り収容した後速やかに撤退する」　かしこまりました、と彼女が馬首を返そうとした時だった。　傷だらけの伝令が一人、彼らの前に文字通り転がり込んてきた。「イング隊のロンドベルト・トーループ将軍とお見受けいたします。我が隊の司令官がお会いしたいと申しております」　突然のことに、副官と参謀は等しく司令官をみつめる。　一方ロンドベルトはその漆黒の瞳をわずかに細め、低い声で伝令に問うた。「失礼ながらお尋ねする。シグル隊の司令官……バウワー殿はご存命なのか？」　すると、伝令はその言葉に打たれたように深々と頭を垂れる。「は、はい。恐れながら本陣にお運びいただきたいと……」　そうか、とつぶやくと、ロンドベルトは吐息を漏らす。　そして今度は左手後方に控える参

  • 名も無き星たちは今日も輝く   ─18─　裏切りの顛末

    　どす黒い思念が、ユノーを取り巻く空間に先程より強く流れ込んでくる。 　次の瞬間、彼の視界の端で何かが動いた。 　何事かと向き直った瞬間、参謀長を取り巻く一角となっていたカイが手にした剣を閃かせ虜となっているその人を切り伏せた。 　と同時に、その勢いを保ったままシーリアスに向かい突っ込んでいく。 　異変に気付いたシーリアスが振り向いた時には、カイは絶叫をあげ大上段から剣を振り下ろそうとしていた。 　間に合わない。 　その場にいた誰もが、等しく目を覆う。 　が、信じられないことが起きていた。 　鈍い音と共にカイの剣の先端部は何かにぶつかったかの様に折れて弾け飛び、草むらの上に突き刺さった。 　強固なまでのユノーの防御が、皮肉にもその術を教えた人からの攻撃を防いだのだ。「何で……何で貴方が、こんなことを……」　まだ信じられない、と泣きそうになりながら問うユノーに、カイは剣を引き寂しげに笑った。「やっぱり防御止まりにしておいて正解でしたね、司令官殿。こんなに不安定な精神状態じゃ、何が起こるか解らない」　最後まで貴方にはかないませんでした、とカイは自嘲気味に笑う。 　そして、ユノーの方を見、彼は寂しげに言った。「……そのうち、君にも解るときが来るよ。うだつの上がらない下級貴族の惨めさがね」　言い終えると同時に、カイは先端が折れた白刃を自らの首筋にあてる。「……君は、自分のようにはなるなよ」　そして次の瞬間、カイは剣を一息に引いた。 　止める間すらなかった。 　その傷口から噴水のように鮮血があふれる。 　即死であろう事は間違いなかった。 　自らが作り上げた深紅の沼の中に、事切れたカイは馬の背から落下する。 　その顔には何故か満足げな微笑が浮かんでいた。 　その様子を、凍り付いたようにユノーは見つめていることしか出来なかった。 　手を差し伸べることも、泣き叫ぶことも出来ぬままに。「……安心しろ。お前の責任じゃない。奴が勝手に選んだ道だ」　背後から、いつも以上に突き放すようなシーリアスの声がする。 　それが恐らく自分の心情を思っての精一杯の慰めであることを、ユノーは理解していた。 　いや、理解しようとしていた。 　だが、結果的に自分がカイを殺してしまったのではないかという考えがよぎる。 　けれど、もしあの時、自分が飛

  • 名も無き星たちは今日も輝く   ─17─　戦場

    　ついにここまで来てしまった。　もう逃げられない。　ユノーが覚悟を決めたときだった。　日の光に、シーリアスの宝剣が閃く。　射すくめられたようにユノーは固唾を呑んだ。「総員、抜刀！　突撃開始！」　その声と同時に、蒼の隊精鋭部隊は急斜面を駆け下り、修羅場と化した戦場に飛び込んでいく。「ぼさっとするな！」　いつも以上に鋭いシーリアスの声に、ユノーは慌てて敵の攻撃をなぎ払う。　一方で、シーリアスが手にしている宝剣から一陣の風が起こるたび、敵はばたばたと落馬していく。──暴走させれば敵も味方も仲良くあの世行きだ……──　　司令官が常々口にしていた言葉の真意を、ユノーは身をもって知った。　確かにこれは、付け焼き刃の短時間講習で習得し実践するのは無理だ。　一つの攻撃を受け流してほっとするの持つかの間、次の敵騎兵が躍りかかってくる。「貴官はついてきて、敵の攻撃に対抗する『壁』を作るのに専念しろ」　混乱の中であるにもかかわらず、シーリアスの声は確実にユノーに届いた。　慌てて顔を上げたその視界の先で、一人の敵騎兵が胸から血を吹き上げて落馬する。　乱戦は続いた。　青々と茂っていた草原は、いつしか流れる血によってところどころどす黒く染まっている。　あちらこちらで剣と剣がぶつかる火花が散り、放たれた矢が空を行き交う。　斬られた者は自ら作り出した赤い沼に沈み、矢にあたった者はその傍らに落ちる。　敵味方の入り乱れるその戦場で、シーリアスは常に陣中にあり、返り血で全身を深紅に染めていた。　ユノーにとって意外だったのは、色を失った参謀長だった。　真っ先に切り伏せられると思っていたその人は、巧みにシーリアスとユノーの間に割ってはいることにより、自らは何もすることなくどうにかこの戦場を泳いでいる。　だが、この乱戦の中、その人を気にとめる者は誰一人いなかった。　誰もが生きるために、敵を屠（ほふ）っていたからである。　いつし

  • 名も無き星たちは今日も輝く   ─16─　開戦

    　居並ぶ将兵の前に姿を現した『無紋の勇者』は、おもむろに口を開いた。「最衛隊として、五百を本人に残す。負傷者は可能な限り収容しここに運べ。指揮はシグマに任せる」　この状況では妥当なその言葉に、立場の異なる二人の顔に図らずも全く同じ失望の表情が浮かぶ。「大将、それはないよ！　せっかくここまで来たのに、ひと暴れもできないなんて」「後衛の守りは、是非私に…」　ほぼ同時に口を開くシグマと参謀長。　が、それを予想していたのか司令官は表情を動かすことなく答える。「ここは我々の最後の砦だ。我々に万一の事が起きた場合は、それなりの経験がある者に退却の指揮を執って貰いたいからこそシグマに任せる。参謀長たるあなたには、戦場で若輩な俺を補佐して欲しい」　その人にはしては、珍しく正論である。　確かに常勝と呼ばれている蒼の隊ではあるが、それが今回もそうであるとは限らない。　蒼白になる参謀長の隣でむくれているシグマの肩を、カイがなだめるように叩いた。「まあ、その分自分が叩きのめしてくるからさ。少しは我慢しろよ」　長年の戦友にたしなめられてもなお、シグマは納得がいかないとでも言うように頬を膨らませて腕を組む。　その時、最前線からの伝令が駆け込んできた。「第二部隊、突入しました！　現在混戦状態となっております！」　無言で頷くと、『無紋の勇者』と呼ばれているその人は高らかに命じた。「総員騎乗！　友軍と合流する！」　ガシャガシャと金属がぶつかり合う音が響く。　それに遅れまいとしてユノーは慌てて鐙（あぶみ）に足をかけ、鞍の上に自らを引き上げる。　既に馬上の人となっていた司令官は宝剣を頭上にかざす。「”見えざるもの”の加護よ、我らが剣に宿り賜え！」　威風堂々としたその姿と声に、力強い鬨（とき）の声がそれに応じる。　最高潮に達しようとしていた戦意に、ユノーははからずも身震いする。　シーリアスは、邪気を切り払うかのように掲げた宝剣を水平

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